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LE PLUS GRAND JOUEUR
BELGE:
STEFAN CASTELEYN
par Don Veale
 Cette
année encore, l'issue du championnat national de squash en
Belgique a prouvé que Stefan est l'un des plus grands
sportifs en Belgique.
Le squash est l'un des sports de raquettes le plus exigeant
du point de vue technique, tactique et mental, et qui
nécessite une grande endurance.
Quelles sont les raisons qui me font penser que ce 19ème
titre de champion est synonyme de courage? Je vais dévoiler
ce que la plupart de joueurs et spectateurs ignorent sur
cette victoire...
Stefan m’a contacté un
mois avant la compétition. Il n'était pas sûr de pouvoir y
participer à cause de ses problèmes de genoux. Une 1ère
grosse opération l'avait déjà éloigné des terrains pendant
près d'un an, suivie récemment d'une 2nde sur
l'autre genou.
 De
plus il manquait d'entraînement et lui et Kim venaient
d'accueillir un nouveau membre dans la famille en juin, une
petite fille qui s'appelle Lily.
A cela s'ajoute le fait que, Jan Van Den Herrewegen,
un jeune professionnel de squash ne cessant de progresser
sur la scène internationale, l'avait récemment battu lors
d'une compétition inter ligue (aux yeux de beaucoup, Jan
partait favori pour détrôner Stefan cette fois-ci).
J'ai expliqué à Stefan au téléphone qu'il n'avait rien à
prouver à personne. A 41 ans, il a déjà remporté 18 fois le
titre de champion de Belgique, était vainqueur de plusieurs
grands tournois, 2 fois champion professionnel aux
États-Unis, a atteint la 7ème place au niveau mondial, et
finaliste des championnats du monde. Mais la décision lui
appartenait, jouer ou ne pas jouer, telle était la question.
Finalement, il décide de jouer et se retrouve en finale
contre Jan. La finale a lieu dans le sud de la Belgique, à
Namur devant une foule de spectateurs. Ce que j'ignorais
jusqu'alors, c'est que Stefan souffrait d'une blessure à
l'épaule gauche qui l'empêchait de bouger totalement son
bras gauche. Une semaine avant, une radiographie confirmait
qu'il avait une fracture à l'épaule due à une chute deux
mois auparavant. (Wow, que c'est douloureux!)
La finale est en cours et débute sur des chapeaux de roue à
une vitesse incroyable. Jan remporte le 1er set 11/3. Stef
remporte les deux sets suivants 11/3 et 11/9. Le 4ème set
est très physique et très serré, Jan réussit des coups
spectaculaires et remporte le set 11/7. A la fin de ce 4ème
set, je voyais que Stef était fatigué, qu'il souffrait du
genou après une heure de jeu contre un joueur en grande
forme beaucoup plus jeune que lui.
Que lui dire entre les sets en tant que coach? Stefan est un
joueur intelligent mais il a besoin d'être encouragé et de
sentir confiant. Si c'était un autre joueur, je lui aurais
dit de ralentir le jeu, de faire des lobs. Mais non! C'est
un battant, augmente la pression sur l'adversaire, contrôle
la zone du T et n’hésite à attendre le bon moment et attaque
à l'avant. Tu es le plus fort, bats-toi! Tu es le champion!
Tels étaient mes mots.
Il retourne sur le terrain tel un lion en cage, gagne les 5
premiers points pour finir le match et le championnat 11/6.
L'acclamation du public après sa victoire le remplit de
joie.
19ème titre gagné!
Du point de vue personnel, ça a été plaisir, joie et honneur
d'avoir entraîné, travaillé et coaché un ami, qui depuis
plus de 25 ans est un joueur exceptionnel.
Stefan a une grande personnalité, sur le terrain mais aussi
dans la vie et c'est l'ambassadeur par excellence du squash
belge sur la scène internationale.
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